立冬十月。
残。雁带几行霜降向人寒,轻冰蟾将纤影出，渌水漫。
院中几株木槿漉的，朝露未干。,庭墙上空树的叶片仍然湿漉金辉，笼下无边的灿烂黑瓦白皎日已经攀爬到
花糕去看谢蝉。谢宝珠带着一盒菊
到了头书房。”六房，丫鬟笑着迎上来道：“九娘在外
丫鬟倒茶给她吃,吩咐酥叶：“去看看九娘在周氏要谢宝珠坐一会儿,要做什么。”
院，只有公子郎君有娘子们不见小外男，所以平时由。外书房，出入自见客都是在内
时谢府分产自己关起门过日子。除了过节时聚饮,平以后，各房
句话，进宝得在前堂当外书房，专给用，这她平日看账目、接,干脆蝉太后院来回跑换了个院子,待掌柜伙计小,和其他几房商量后谢六爷早就嫌住的地方人隔出一座小院好几趟。落,不用像更方便以前那样,传几。他还叫离老夫院很远,出入落,给谢样一来她做事更方便利人的正
多人,我没和九娘说回来时道。”眼色,要我等一等丫鬟去了一会儿，：“娘子,外书房好上话,进宝给我使
天一大早就去外书房了珠，“五娘房吃的。”，连早饭都是在书来得不巧，你妹妹今周氏笑着看谢宝
心头重担开过活，周氏算不沾地，她只嘱咐女儿别，性情开几房分是彻底放下了蝉每天早出晚的话。朗了很多。谢累着，没再唠叨其他归，忙得脚
“天气冷了吧。”肉吃，五，今天灶房炖杏仁羊娘留下一起吃
直到杏仁羊肉端上桌，谢，叫一会儿把也没回来，午饭送到书房蝉吃。”进宝过来传话：“九不能进来陪娘子吃饭娘说今天太忙，
羊周氏忙让丫肉用砂锅盛，鬟送房，“一份饭菜去外书免得凉了。”
”饭，好能去看一下九娘的外珠陪周氏吃十二郎在书房吗？奇谢蝉学问：“六婶，我在忙什么，堂上学，谢宝
让人冲撞着。”，别出去，就过那些掌柜管事那道：你里看一看啊，别站在花窗后氏想了想，见“让酥周没面叶陪你去，
了院子，过穿堂吃了饭，酥，顺着甬道走面到一扇花窗后珠出。叶带着谢宝
朝他在影子禀告，不一会儿进宝站出来，示意等候的人。，但洒扫整洁，进壁前，不断有间房舍，不算大砖影壁花窗外是一人从外面走进来，致意，递上账册。院中立着一座青捧着账册帖子去书房小几候。宝座黑瓦粉墙的院落，小，然后站在影壁外面等，院角栽植几棵桂树、帖
那些掌下，听里面谢蝉吩咐事情。起绕过影壁，站在台阶个一柜管事便一个或几
正房的大屋里，盘坐于书门敞开，谢蝉就坐在几前。
她的声音从珠帘后珠帘，，清脆，明亮。传出门上悬挂一道
声音并不大，但是掌柜不停抹汗。管事们都恭敬听上前，神情紧张局促，着，偶尔有人被叫
“归州那批布怎么还没送上船？”
管事立在阶下，小心翼翼地期比以前预估的要长，经没船了。”备好货时，咱们家已解释：“因工
好顺路。”他们家这屋里，谢几天有几条船去万州，正拿我的帖子去范家，蝉思索片刻，道：“
管事松一口气，应是。
了利润盲目缩短工期，唐叔当时是怎我说过，量力而行，不谢蝉接着道：“定要为工期时么保证的？”
脸色微微涨红。唐管事
否则一律按延误处置。”“下不为例。”珠帘后，谢知我，延误，提前五天告因事定下，不得蝉扫一延误，若眼几人，道，“你们也都记住，工期
个人上前回事羞惭退下，下一点头，唐管话。众人
重，不敢敷衍。晃动，每个人都行院中人影匆，而又态度郑色匆
一个个管事伙计来楚。来去去，问事件料理清回话，谢蝉一件
谢宝珠站在花窗吸，不敢出声。后面，忍不住屏住了呼
才惊讶地发面。的人竟然是她。谢在外面已经独当一再遮掩，出门帮着打理绣庄铺蝉经常打打下手，不知道谢家各房知道谢中分嘉琅考中解首、家主事各现谢蝉后，谢六爷觉得不必子，房但都以为她只是产
外面做那么多事都不倨傲。服谢蝉，她在，回到府中还愿意和懂的小娘子说话，一点她这谢宝珠很佩样什么都不
她看了一会儿，蹑手蹑家常话。脚回去，继续陪周氏说
外书房的仆妇捧着托盘走了进来。
娘没吃吗？”，发现饭菜都没怎么动，皱眉问：“九周氏扫一眼托盘
道：“面，的人来了，拿着帖子，就放下筷子，动身去八仙楼的席九娘正要吃，范家酒请九娘过去吃。九娘说今天江州布商包了仆妇摇头，八仙楼了。”
她有些周氏眉头皱了一担心。下，今天谢六爷不在家，谢蝉一个人赴会，
去？”“能不能推辞不去，或是让管事替她
这几天是立冬，这布商行里一定”知道，年冬天的天气，还祝。往年没人请六爷去，今事，要办酒宴庆着帖子来接，九娘说亲自拿年范家郎君。年冬天布行里的大要卜卦，卜冷，那人人都得多出的卦象说今要去仆妇笑着解释：“的规矩，要问天时扯布裁衣裳，是，请上年纪的老人看今娘子不
周氏一听是大事，不”去，多叫几个人跟着。道：“那是得她亲自头管有没有听明白，点
暗暗咋舌，九谢宝珠坐在一旁听妹妹好厉害。着，
八仙楼侧门。
，等世叔今天不皱眉道：“前，谢蝉在，九娘一个人，能范德方跳下马车来？”下来，上不能应付得
鸿门宴吗？”谢蝉笑问：“怎么，今天这场席面是
鸿门宴！你们呢！我听说余家前，我们范家虽然家的买卖太好见她方也笑了一下行首，但过眉头不久又关了你。”，不依然皱着：“可不就是麻烦。九娘不慌不忙，范德是也不好太偏着几家铺子，他们家一定会联合其他人找你的人多着，恨你行的是江州布
阿爹论这事。了，这几天”，“余家关铺子的事我在讨“我明白四哥的难已经听说理披帛”谢蝉低头整也我和处。
一边小声商量，一边往楼上走。人两
有名有姓的布商几乎都到了。二楼一片嗡嗡的说话声，江州人影幢幢，
身飞奔进去禀报。几个小厮站在走廊谢蝉，立刻转里，看到
老者忽然从席中站口，一个白发苍苍的起身，颤巍巍走到她面“，九娘，给我们余家一条活路前，两手抬起到门，朝她一揖到底：吧！”谢蝉登上二楼，刚走看在我老迈的份上
方顿范德时变了脸色。
余老太她就今天当众朝谢天就会闹得满城风雨，蝉行揖礼，不用到时候都说谢蝉嘴也费心去传扬，明不多的年纪辈分，跋扈，欺凌老弱，辩白不了！算长一百张爷和他祖父差
阻止。也都纷在场诸人纷变色，却没有人起身
了一位解首大公子，胆不料人治谢家。祖坟冒青烟，出不得有鲁莽之人替他崛起家巴观们出手，好好治一的谢家挤垮，望，人心们不敢，决定再观望小的立刻缩头缩脑起来出手，他们眼红谢家的蒸蒸日不齐，只得罢了。他上，想私下联手把
一时之间，无数。道视线都落在谢蝉和余老太爷身上
眼身边的随从从容，飞快看一诧异之色，眼神却镇定。也露出惊慌谢蝉脸上
绷神看他定要时刻心神紧有一个直俯身。过来，想也、注意一切几个随她的嘱咐，上楼之上前，一边一个，飞快从早就得了动静，看她眼后一不让不想，飞身冲架住余老太爷的胳膊，还接抱住余老太爷，
伙子死死地还没反应过来，人已经老太爷毕竟年纪大了，架被几个满身力气的大小住，动弹不得。余
“余老丈真是折煞我事，刚接手进宝，，什么都不懂，家里的买卖子，“我年轻，不懂快替我给余老谢蝉做出松一口气的样丈赔礼！”有得罪余老丈的地方，请老丈海涵。了！”
没几下，额头就青肿砰砰砰不停地磕响头，的进宝她说完，站在她身后老太爷跪下，一片。二话不说，砰走上前，噗通一声朝余
不要和我计较。”从来毕恭毕敬，望老丈大人大量，看在我家父在老丈“老丈是先祖父旧识，，宽宥则个，年幼的份上面前
谢蝉一脸诚惶诚恐，道。
你卖老，我卖小，看谁脸皮厚。
。余老丈面色铁青
样的大老丈向是来问卦看的。”怀后辈，怎么里憋笑，插话道：“来关天咱们范德方心娘子？别行这会为难你一个小礼了，今天气的，不是来给谁磕头
。说着话，几家和范走上来，半拉半拽最近的布商家关系的，请余老太爷还席
谢蝉拍拍进宝的肩膀，小，生怕怠慢诸位伯们见笑了。刚才扰了，我先自罚三杯！”要他退下叔伯，让叔大去，笑道：“我胆子家的雅兴，是我的不是
范家仆从捧来酒盅，人拱手，连饮三人致意。完，翻出杯底，朝众杯她朝众，每一杯都是一口气喝
事揭过。众人不禁赞好，此
他开口，就能一一引见给在场布商，不景家世，熟知对方背叫出每一个人必范德方将谢蝉很快就能和每个人的名号，而且攀谈。谢蝉
他心里暗暗点头，而来。备谢蝉果然是有
嘀咕，不愧是解首的妹言谈举止大方，从容妹。轻视之心，心里不迫，而且深蝉容貌不凡，悉各家背景，渐渐收起众人见谢
刁难谢九娘的几家已经已。老太爷环视一周，发现远远避开了，气恼不余开席前撺掇他
起身，请来老人开始卜卦仪式。酒过三巡，范德方
详一番，解道：老人卜过卦，捋须端年湿冷严寒。今年冬天比去
众人举杯互相庆贺。
又要开愁容着窗外怔怔地出神，笑道：“你？”范德方看谢蝉望？你怎么反倒一脸新铺子了吧们家不是囤了一批冬天的棉布吗？
他路上会不会碰笑了笑，“我才在想不知道见大雪上京，冬日苦寒，我刚。”长兄离家谢蝉回过神，
的寒冬可比江州的要难熬多了。嘉琅第一次北上，北方是谢这
无需发愁站衙署迎送，就“令兄和其他贡士一道入算碰上大雪也。”京，沿途驿
范德方安慰谢蝉。
件事，今年家不开新铺子。我们事上来，道：“刚才四”到正哥猜错了一谢蝉一笑，心思转
出，旁边一双这一句话说起来。双耳朵都竖了
你们忙得过来吗方挑眉：“？”范德不开新铺子？那
丝锦、家铺子。量好，明年我们铺和阿爹商棉谢蝉含笑卖难做，说不定道：“现在看着热闹罢了，我已经买布都要涨价钱，到时候得关两”子的
德方看着谢蝉：“世叔拿定主意了？”范
头。谢蝉点
蝉，问色，彼此交换眼神，靠多少价钱？”旁边几人面露惊奇之“九娘，你们准备涨：在一处窃窃私语，其中一人转向谢
谢蝉望着他，“两成。”
示意。互相眼神众人再次诧异，
余老太爷愣了半天，如释重负地长吁一口气。
。接下来的宴席，再无人言语嘲讽谢蝉
了？涨范德方送谢两成不少。”在江州的买价钱，你们卖要分出去蝉下楼：“九娘，宴散，你想好
实解好，也扎顾我们的，我们的丝锦花样，可以赊买，又有你们范家帮衬，买卖，不涨价的话，。”谢蝉“想好了的铺子。”我长兄考中点头，“首后，各会挤垮更多布商不是我对四哥夸口家都要照
范德方笑姓谢。”此，我阿爹前几天还说江州只剩下两家布商，一家姓范，一家，到时候道：“确实如
“世伯诙谐。”谢生。谢家犯不着为一个蝉一笑，看向阴沉沉的“真到了那一天空，怕不得安小小的江天，只州彻底得罪乡里。”
意，范德方眼神闪了闪，“怎么不早说？这个卖，小布商都吓坏了。余老丈到处送货，像是要垄断月你们家借着势头整个江州的买绝不会当众刁难你。”要是早知道你有此意，既然你打定主
说了，他们会以为眼神：“早家涨价钱我们自己怯了，他一个明知故问的先让他们喘谢蝉回不过气，他们才能的用意。”看懂我们
胡茬。范德方目送她上马车，摸了摸唇上冒出来的短
对余老太爷那些人来说，江州是他们的全部。
小的江而九娘说，小州。
站得高，看得远阔，自然不会计较眼前一时的利，眼界益得失。宽
马车驶出八仙楼。
“今天让你受清淡点。”回去记得擦了，额头上的伤：蝉挑开帘子，看着进宝委屈谢药，这几天吃得
进宝应笑：“我不委屈。是，挠挠头，憨憨一”
揣着呢！里封的红包就在他怀九娘给他
寒风呼号。暮色沉沉，
马车仆役掀嗦。驿站，一轱辘轱辘，一辆接，各州贡士跳下北风吹得直打哆马车，被迎面扑过来的辆驶入开帘子
“这天可太冷了！”
跺脚。门，挤到火塘前，冷得直文宇弓着腰钻进驿站大
，脚步不紧不慢，姿笔挺谢嘉双笔直长袍下一站，身琅落后他一步走进驿紧实的腿。
文回去。生憋了几句，对上他严肃的宇回头看他，想调侃目光，玩笑话硬生
火塘前取暖。挤在贡士们全都
找了个地方坐下，铺开谢嘉琅纸笔，低头写信。
在给家中写信？”文宇暖和了点，靠过去，“
头天也不懈怠北地气候。也不抬，嗯青紫，但写字的动作沉稳有力，一点不打颤，比文宇他们更快适应每天练字，冬。他从幼时开始一声，修长的手指冻得谢嘉琅
，考中进士你们家求亲，笑问：“你运六叔会不会改等他写完信，文宇嘉琅，要是了，再去我这次省试突然走大注意？”
信，摇头不改收起。谢嘉琅面色，等纸上墨迹干透，
夸文宇发出。张的失望叹气声
知之明，次要低得有自，文宇亦榜上贡，多省试肯定名落孙多。他参加山。有名，不过他名这次秋亏谢嘉琅此前的讲解认为自己
过还是鼓励文宇上京结交一下天下穷。英才，文宇必见世面，开阔眼界，望渺茫，不然受益无，能去见文父也觉得儿子希
备下酒席款待他们。席琅热络，文嘉众贡士在安州汇合，间，文家人都对谢文父极为父再三表达对谢嘉琅的感激之情。
闷了一阵子亲在。谢六爷拒绝有些不自，事，文宇失落气再见谢嘉琅时
上的事，那些尴尬也就散了。几杯酒下肚，说些学问
放榜后，连知州夫人之处，拒绝亲事也很六爷还是婉拒。有从头到尾没有失礼宣扬文家求亲之事。委婉，而且没都想给谢蝉做媒，谢谢家
俗，举手投足非小门小户女子，来日必命中文录女我们这，道：谢家的人家没有缘分。姿容不样事写信告诉文父富贵，和
可疏远。文父叹息，劝文宇死心，又叮嘱他不谢嘉琅
极！之事不能姻不赶紧巴结着，愚蠢至嘉琅可会那么傻，且不说婚窗，文宇当然不一厢情愿，谢是解首，有个解首做同
相处，因为提亲被拒的故而，一了。还变厚路上，文宇和谢嘉琅仍像在州学时那样事，文宇的脸皮
谢嘉琅翻出书卷看。
文宇挪到他身边。
就是……还人家小娘子了，等我回开开眼界，不指望高中看其他你说玩笑话，你别“我刚才是和喜酒。”介意。我这次亲，到时候你有，家里已经在为我相可一定要来喝杯去就娶去京师
神文宇说情怅惘。完，一笑，
娶你九妹妹为妻。”“不知道什么人有福分，能
着摊开的书卷，一语谢嘉琅凝视不发。
竟给忘了！公子快戴上九娘给公子准备的，我进屋递给谢嘉琅，笑道：“这是青阳顶着寒装这几天风出去，从”几只手笼，行李的马车翻出。
密厚实，颜色素净，样式大方。几只手笼都是貂皮的，紧
好精致的东西！”文宇赞道：“
都暖融融的。，非常暖和，手放进去，不一会儿冻僵的指节只，手笼里面不知谢嘉琅戴上一道是什么毛皮
让文宇也挑一只谢蝉提醒他要帮谢嘉琅，想到青。阳看文宇冻得直搓手年，笼络同窗同戴上
一口气。声谢，挑了个青色的文宇道了手笼戴上，惬意地长舒
和，这里面还有巧，你们府上绣娘做的小口袋？”“真暖，不会漏风……好精
自己做了一青阳仔细笑道：“这个，画了样式要绣娘看几江州那边冷多了她就眼手笼，个，其他的是绣娘绣娘做出来的太笨重，照着做的。”九娘做的，她说北边比做手笼，是
疼人。”失落惆怅文宇愣下，垂目看，笑道：“九妹妹一直，沉默片刻这么会了着青色手笼，虽然极力想掩饰，还是难掩
火烧得哔哔啵啵火塘的柴响。
淡的波动。色手笼，心头掠过一丝琅专心致志地看书，偶谢嘉淡眼眸抬起，目光扫文宇手上的青尔过
西给文宇戴，不太合适。谢蝉亲手做的东
他示意青阳，要青阳另拿一只石宇。青色的手笼给文
说什么，取下手笼，戴上石青色的那只。文宇正失魂落魄，没有