，她说不废。然就不会半途而人对叶小棠说这句话定还回一句“如果来州府前有决定来了，自”，可既然好
何况，这是查清母亲身份法。的最好办
人去了州衙。送别杜承，两
嘴硬的很，从核实了。大人亲自带没交待他们”接待了昨天问到现在，愣查出了其中一人身份，无所获，我们人去：“两人是一句话。不过倒也不是一一位姓周的狱丞孟知州不在，
应当快回看了看日头，又道：“看时辰，大人来了。”他抬头
”有人通报：“大人回来了。刚说完，便听外面
去。几个朝门外看
带风。铄，走起孟知州走在前神矍松鹤衣袍，精身着方，紧随他的人年逾七旬，不胖身后不瘦，路来脚上
孟知州不时与他说着什么。
分客气。看上去十
的人，延大人都客气三分泽在叶小棠耳边道：州城只有一个。”姜长“能让知州
叶小棠了然。
了。”就是齐家家主“那他
齐家是延州州府的钱袋州对齐家家知以养活整个延州府衙，税赋几乎可所以历任延州府主都礼敬三分。子，每年缴纳的
有钱的是大爷。
万事果然逃不出这个定。律
，孟吧？”知州便去请来了齐奉，这案犯不犯家人会是齐家人“刚才狱丞说查到了案
长泽笑笑。姜
不言则明。
。到了他们孟知州走近了，才看
来了。”“叶姑娘招呼道：
”叶小棠福身行礼：“民妇见过孟大人。
叶姑娘请起。”孟知州：“
姜长泽站在原地未动。
了过来。州和齐奉同时向他看男人气场强大，想不引起注意都难，孟知
齐奉眼里布满探究。
上向你提起过的叶反而面带笑容的向齐奉介绍道姜长泽不行礼，孟知州也未发难，：“这位便是我在路面的是她丈夫。”小棠叶姑娘。站后
齐奉点头。
轻的女儿？”问叶小棠：“你便是唐
？”不叶小棠得体一笑，：“齐老板认得母亲动声色地道
沉。齐奉脸一
了多年的“老轻当他本该被敬前辈”，正是因为唐板”。之为“年盯着他不放，他才了行当，被人喊这些年先生”或是“不得不改
眼神里怒意。裹了
齐老板您这情，礼貌发问：“人喊您叶‘齐老板’？”小棠看的出来表，是不喜欢有
壶不开她踮着脚使劲提。真是哪
齐老板脸都绿了。
儿何处？”扭头问孟知州：“大人，小
孟知州看出他的不悦，也没有多方向：“这边。”却问，指着大牢
齐奉一甩袖子走了。
的眼，脸上带着几分意味不明笑，也跟着往大孟知州看了叶小棠一牢那边去了。
问姜长泽：“我说错什叶小棠挑挑眉梢么了？”，
：“没有。”姜长泽发笑
她还非得提出来，明明看出人家不喜这不故意气人吗？欢那称呼，
大牢那边：“我们去眼神示意吗？”
？”：“为何不去叶小棠
了。算就算他是刀朝着她砍齐家后人，那也是拿的，不能就这么
看守狱丞利进去了。没拦他们，顺跟着，大牢在周
，偷偷跑去比赛就算了，还敢夺刀伤人！”硬了州府牢真是翅膀奉的呵斥声：“门便听到齐房不小，一进
传来小声嘀咕：“没伤人！”里面
回：“没伤着”齐奉也是气极了，怒人你还有理了？
奉才止了叶小棠进来，齐。怒气
不知人添麻烦了，知州道：是碍于颜他回去好好管教。”叶小棠的面发火，转身是不，不想当着我这便带“小儿无知，给大对孟面
见叶小棠进门，他又道：“叶姑会揪着小儿不放吧？”娘并未受伤，想必不
下冷笑。叶小棠心
的了。这句就是说给她听
孟大人，百姓夺官差说道：“民笑，没回齐奉的话，妇无知，请教莞尔一的刀是何罪名？”对孟知州城不放她又没受伤，揪着齐就是她心胸狭隘，
…”孟知州：“…
见他不语，周狱丞道有手中夺刀，：“这题我会罪当斩。”，寻常百姓自官兵反叛之嫌，论
州：“孟知……”
还不如不说。
当着上百不能包庇之罪？”齐公子现今也广不计较，不义，让孟大人背上他从官兵手里夺刀是孟大人于回去。毕竟叶小棠对齐奉道：“齐宽人的面夺的。你把他带走跟你，岂不是陷到了吧？便是我心胸老爷您听
了口了。孟知州更开不
你到齐奉脸上，他眼怒气又回还真是随了你那个睛一横，道：“娘亲，巧舌如簧！”
叶小棠欣然接受：“多谢夸奖。”
卡在胸口，险些没上来话来。，呛得脸都红了，指“你天说不出着叶……”齐奉一口气小棠半
轻气的时候。一时间，仿佛回去当年被唐
相似。有几分眼前这小丫头仔细看着别说，，与当年的唐轻模样还真
！一样的气人
想跟叶小棠置气，我带他回去后再出来生事了。还望大糊涂，必严加管教，绝不叫他人饶过他这他不一回。”，小儿一时又向孟知州道：“大人
孟知州了。松动
诚当着众人面娘当是齐家设宴给个歉。你们只会，不如就由本，此事也是一场误你压惊，再让齐好好给你道如何？”不打不相识，了不小的惊吓，本官叫“叶姑官来打个圆场。昨日你受
孟知。州这是要当和事佬了
斗自古民不与官。
孟知州的面子要给，可亏也不能白吃。
也是香师？”她说过的话，对齐奉道：“听闻齐老爷在经商前，棠想起来之前杜承跟叶小
哪壶不开提哪壶！
开齐奉被揭：“是。”旧日伤疤，不满的哼道
成全。”道：“大人，民叶小棠向孟知州妇有一不情之请，还望大人
里意。毕竟一场闻罪。两，齐奉这的齐城给弄出来，好个财神爷香师比赛要花费不少银让齐奉满，他现在不想得孟知州只想赶紧把大牢
：“你说。”道
磕头道子了，齐公子向我若我赢诬陷伤。我与齐老爷比一场，师的规矩来办叶小之事。”棠：“齐老爷从歉，了，齐老爷带齐公走，不必向我道人前处。我输齐公子也不再追究歉，我按罪论也是香师，不如就用香
。这事听着是齐家划算
齐家划算。算起来，还是
向齐奉：“齐兄的意思？州询问的目光看”孟知
齐奉气得不想说话。
了，唐轻的孩够他头疼了，没想就门来。二十年前一个唐轻到这多么年过去子又找上
散。还真是阴魂不
，怯战也不算丢，又退出香师行当许”，作为一个晚辈，我自然不会叶小。毕竟齐老爷年纪大了。为难齐老爷“齐老爷要觉得不合适，就便算了人棠见他不回话，又道：多年
州孟知：“……”
周狱丞：“……”
是独一份。这整个延州城，敢这么说小棠齐老爷的人，她叶
唇角也勾了起来。姜长泽
的本事又精进了。小丫头气人
见血。人家是她是每一针都得见缝插针，
十分精彩。连咽了几五颜六色的齐奉脸色是白了红，口气后，开口道：“”你想什么比？红了白，
这便是答应了。
手艺吧。”比新意难免欺负您叶小棠道：“老人家，就比
齐奉：“怎么个比法？”
用同样的香叶，料，制同一种香我们比香的燃烧时间。”小棠：“就
间？”“燃烧时
这种比法，闻所未闻。
个时的香点辰最的，谁赢。”燃，谁一个时间，将做好叶小棠道：“我们规定的香熄灭时距离那
齐兄意下如何”的比法，孟知州：“倒是个特别？
齐奉能如何？
说不？烤架的肉串，他还能仿佛被架上烧
件。”“规则依你，只不头：过，我还有个条只得点
“齐老爷请讲。”
“你若输了，我带城儿回家，同时续参加此次闻香师比赛，再不可从事与香有关，你不能再继的，且以后退出香师一行行业。”
一如当年唐轻对他一样。
：“好，若我输了。”再也不来了叶小棠欣然答应去，，我便收拾东西回
么定赌气般的，比赛就这了下来。
没有不透风的墙天下。
延州首富齐老爷要与胫而走，一夜之间传得叶小棠比赛的事不延州城人人皆知。
事件。事取代其失传闻，成了一时间，此注的热点它所有密最受人关
起来。色的编不连赌坊都热闹止说书撰，先生绘声绘了
们争相下注人。
秘所闻。这两日在延州城中所见，跟他禀报了夜里扬风密来见姜长泽
面无表情的问：姜长泽“赌谁赢的多？”
扬风想了想：“齐老爷。”
老爷。且齐老爷显赫，叶小棠虽说赢了不多。前辈，当年又有不菲的县选之后多多少少有于在县城层面，到成绩，且除了唐轻那个未听说过有赢过传说中的奇女子，并了延州声名，知道她的人还在州仅限延齐了些名气，可能毕竟是
走。提步就姜长泽听完，
扬风纳闷的跟在他身后：“爷，您往哪儿去？”
”姜长泽：“赌坊。
？？？”扬风：“
“您去赌坊干什么？”
“下注！”
扬风：“……”
知道，他家爷是到了嫌支持自己家小媳妇儿的人太少，带着银子来给小媳妇儿撑场子来了。才
别人下注是下注，他下注包场。简直就是
家都惊了。几轮下来，连庄
了老板。默默的喊来
他这人是不是有何内幕？”有问伙计：“你说异常之处，悄声板左右观察了姜长泽了人傻钱多之外，觉他也没察一会儿，除老何
明白点。”计：“老爷伙您说
天天的，白吃那要不这么赌些钱这叫叶小了吧。”他是不么多饭！我是说棠的？怕是神仙都知道她赢不赌坊老板：“……一是私下里知道点啥？
姜长泽听到他的话神仙？”，难得回话：“哪个
赌坊老板：“……啊？”
神仙哪个？
仙？他问哪个神
他么的来投注不赚钱的，着姜长泽傻的人番投给了齐老爷。真脑子有毛病吧？这么是投的注，又翻他他没天理啊！照
三天后，比赛开始。
中上几倍。，几乎吸五闹花灯还要热闹半数已然成了场盛事城以上的人来围观，比正月十引了延州这场比赛
处。，叶小棠与都立在高齐奉两人一人一张桌案
望去，像远远坐在高台上。
样。人的完全一香料、工具，两
两人不远处，坐着孟知州还有杜承等人。
看盛事，杜看。孟知州，要过来找了承怎会错过，他特意如此
点。还嘱咐只要是他顺便盯着两人，便可不太明显的作弊安排了个位置，嘱咐有几孟知州与他多少便在自己身边，给他分交情，不必指出。
私人恩般严苛。怨导致的比赛，不必像香选选拔那毕竟只是
其实孟知州这是有私心的。么做
事的。般是做不出来会拼尽一切前丢的颜面，，又有比赛在身，一太出格的赢叶小棠。想必老奸齐奉不一样，他巨猾，为了找回十几叶小棠年轻办法二十年
喧哗。”边师爷大声，众人不得两边宣传：“比赛开始妥当，孟知州身准备
环境瞬间安静下来锣声一响，原本吵闹的。
始处理香料。如何，敛下目光，开叶小棠也不看对面进展
他们规定的时间是半个时辰。
太慢，距离半个也就是说，他们制好的香，需要在半个时辰辰越近越好。左右的时间里燃时能太快，也不能尽。不
比平多加了几分叶小棠在配料时，，粘料。了防止燃烧过快为
奉也在忙碌着。那边，齐
此进制起香来再以香师不，这些年他虽真正搁下身份谋生，但却从未，也是轻车熟路。
之中。碎，放入制香筒利的将香料捣麻
的时间。制香倒是快，晾干用了小半个时辰
叶小棠举手时，齐奉他这边完成了。待同时也示意
。孟知州差来，将两人制好的香一了人过起收了过去
桌案上多炉。了两个香
。定好，拿火香分别插进香炉之中，固折子点了燃差官将两人的
说长不长。半个时辰，说短不短，
，连，会影响了最终的成香怕喘气带来的气流涌动是目不转睛的盯着那两顶端的红点绩。支众人皆大气都为敢喘，生
一刻钟…过去了…
过去了又半刻钟。
香灰掉落了多。烧的速度始终差不一截又一截，两支香燃
晃，熄灭了……终于，有一支红点一